Avec Alan Lee, John Howe est l’un des deux illustrateurs choisis par Peter Jackson pour la direction artistique de la trilogie cinématographique du Seigneur des anneaux, ainsi que celle du Hobbit. Plus récemment, il a aussi pris part à la création artistique de la série Amazon Les Anneaux de Pouvoir. Il faut dire que l’illustrateur canadien, né en 1957 à Vancouver, dispose d’une longue expérience en matière de dessin médiéval et fantasy, depuis ses premiers ouvrages parus au début des années 1980.
Parmi sa bibliographie en français, on peut notamment citer Un voyageur en Terre du Milieu, paru chez Christian Bourgois en 2018, Beowulf : un héros de légende, paru chez Quatre fleuves en 2008, Méditations sur la Terre du milieu, paru chez Bragelonne en 2003, ou encore Bilbo le Hobbit, paru chez Casterman en 1999.
L’ouvrage Sur les traces de Tolkien et de l’imaginaire médiéval : Peintures et dessins de John Howe a été publié en 2023 par le Fonds Hélène & Édouard Leclerc pour la culture, à l’occasion de l’exposition du même nom organisée à Landerneau du 25 juin 2023 au 28 janvier 2024.
Exploration picturale et commentée de l’œuvre de J.R.R. Tolkien et de l’origine des contes et légendes, le livre présente plus de 200 peintures et dessins magnifiques de John Howe. L’évocation des influences poétiques et mythologiques ancestrales telles que les Eddas, le Kalevala, La Chanson des Nibelungen, Beowulf, ou les légendes arthuriennes, permet de percevoir à quel point la richesse de l’œuvre romanesque de Tolkien puise ses sources dans la résonance de ces temps lointains, ici mise en valeur par l’œuvre picturale de John Howe.
« Naviguant sans cesse entre le proche et le lointain, le nébuleux et la mise au point, le translucide et l’opaque, le concept art, consiste à éviter les clichés, à toujours trouver des nouvelles idées, s’engager dans un dialogue constant impliquant le thème, l’artiste et son croquis en cours, se fier à l’intuition et à l’expérience, ne jamais rationaliser ou, pour reprendre les mots de Gandalf : toujours suivre son flair. Tous ces termes forment d’ailleurs la terminologie complexe du cinéma fantasy. » John Howe
